La Loi

Février 1848 a renversé un roi, juin a fait tirer sur la foule, et la France discute de ce que l'État doit faire. Bastiat, député des Landes et mourant, écrit ce texte en quelques semaines. Il paraît en juin 1850 ; il meurt en décembre.

Son point de départ est simple. La vie, la liberté et la propriété existent avant la loi ; ce n'est pas la loi qui les a faites. La loi est l'organisation du droit de légitime défense — la force commune mise à protéger ce que chacun avait déjà le droit de défendre seul.

De là, sa question : que se passe-t-il quand la loi fait ce qu'un particulier n'aurait pas le droit de faire ? Il appelle cela la spoliation légale, et il en donne le critère, qui tient en une phrase : « Voyez si la loi prend aux uns ce qui leur appartient pour donner aux autres ce qui ne leur appartient pas. »

La seconde moitié du texte s'en prend aux législateurs qui se croient au-dessus de l'humanité — les « grands hommes » de l'Antiquité et de 1789 qui traitaient le peuple comme la cire traite le sceau. Bastiat y est mordant, parfois injuste, toujours lisible.

On peut n'être d'accord avec aucune de ses conclusions politiques. Ce qu'on garde, c'est la question et le critère : à qui prend-on, et pour donner à qui ? Posée devant n'importe quelle loi, n'importe quel impôt, n'importe quelle subvention, elle oblige à répondre.