Écrit six mois avant sa mort, dans l'année qui suit la révolution de 1848. Bastiat y pose une question qu'on n'a pas fini de poser : quand la loi, faite pour protéger, se met à prendre à l'un pour donner à l'autre, qu'est-elle devenue ?
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Ce que vous allez découvrir
- Pourquoi la vie, la liberté et la propriété existent avant la loi, et non par elle
- La spoliation légale, et le critère en une phrase pour la reconnaître
- Ce qui arrive quand la loi fait ce qu'un particulier n'aurait pas le droit de faire
- La charge contre les législateurs qui se croient au-dessus du genre humain
- Écrit en français six mois avant la mort de l'auteur — aucune traduction
« La loi, c'est l'organisation du droit naturel de légitime défense. »
À propos de ce livre
Février 1848 a renversé un roi, juin a fait tirer sur la foule, et la France discute de ce que l'État doit faire. Bastiat, député des Landes et mourant, écrit ce texte en quelques semaines. Il paraît en juin 1850 ; il meurt en décembre.
Son point de départ est simple. La vie, la liberté et la propriété existent avant la loi ; ce n'est pas la loi qui les a faites. La loi est l'organisation du droit de légitime défense — la force commune mise à protéger ce que chacun avait déjà le droit de défendre seul.
De là, sa question : que se passe-t-il quand la loi fait ce qu'un particulier n'aurait pas le droit de faire ? Il appelle cela la spoliation légale, et il en donne le critère, qui tient en une phrase : « Voyez si la loi prend aux uns ce qui leur appartient pour donner aux autres ce qui ne leur appartient pas. »
La seconde moitié du texte s'en prend aux législateurs qui se croient au-dessus de l'humanité — les « grands hommes » de l'Antiquité et de 1789 qui traitaient le peuple comme la cire traite le sceau. Bastiat y est mordant, parfois injuste, toujours lisible.
On peut n'être d'accord avec aucune de ses conclusions politiques. Ce qu'on garde, c'est la question et le critère : à qui prend-on, et pour donner à qui ? Posée devant n'importe quelle loi, n'importe quel impôt, n'importe quelle subvention, elle oblige à répondre.
- Auteur
- Frédéric Bastiat
- Éditeur
- Éditions Maison de Sagesse
- Langue
- Français
- Parution
- novembre 2026
Fiche technique
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