Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas

Frédéric Bastiat a écrit ce texte en 1850, quelques mois avant sa mort. Il tient en soixante pages et porte un second titre que lui ont donné ses lecteurs : *l'économie politique en une leçon*.

La leçon est dans le premier chapitre, et tout le reste en découle. Un gamin casse un carreau. Les badauds assurent au père que c'est un bien : le vitrier gagnera six francs, l'argent circulera, l'industrie ira. Bastiat accorde tout cela — c'est ce qu'on voit. Puis il demande ce que le père aurait fait de ses six francs s'il n'avait pas eu de vitre à remplacer : des souliers, un livre. Le vitrier gagne six francs, le cordonnier les perd. C'est ce qu'on ne voit pas.

Les onze chapitres suivants appliquent la même pince à onze sujets : le licenciement des soldats, l'impôt, les subventions aux théâtres, les travaux publics, les intermédiaires qu'on veut supprimer, les machines qui « volent le travail », le crédit, l'épargne qu'on accuse d'appauvrir, et le droit au travail. Chaque fois, le même mouvement : ce qui se voit d'un côté, ce qui ne se voit pas de l'autre, et le compte fait.

Ce qui rend ce livre utile aujourd'hui, ce n'est pas sa politique — on peut n'être d'accord avec aucune de ses conclusions. C'est son outil. Tout effet a une suite d'effets, et seul le premier se voit. Qui tient cela tient de quoi examiner une décision d'entreprise, un budget de famille, une promesse de campagne ou un investissement, et de demander à chaque fois : et de l'autre côté, qu'est-ce qui disparaît ?

Écrit en français, dans une langue claire et drôle. Aucune traduction : c'est le texte de Bastiat lui-même.